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신경성 식욕 부진은 일종의 식이 이상이다. 신경성 식욕 부진에는 신경성 병적 기아, 선발적 식이 이상, 기능적 연하 이상, 음식물 기피 정서 이상 등 여러 가지 식이 이상 유형이 있다. 최근 20여년 동안 사춘기 아이들과 젊은 성인들에게 식이 이상이 비교적 흔히 생긴다. 신경성 식욕 부진은 특히 사춘기 여아들에게 더 흔히 생긴다. 신경성 식욕 부진(Anorexia nervosa)과 신경성 폭식증(신경성 대식증)은 비만증과 천식 다음으로 흔히 볼 수 있는 사춘기 아이들의 만성 질환이다. 신경성 식욕 부진이 16~18세 사춘기 여아들의 0.2~0.4%에서 나타나고 14.5에서부터 18세까지 가장 많이 발생된다.
어린 나이 때부터 바랭할 수 있고, 심지어는 2~3세 유아들에게도 생길 수 있다. 아이들은 자신들의 체중과 신체에 대한 자화상(Self image)에 관심을 특별히 많이 갖는 것이 보통이다. 특히 7~13세 학령기 아이들은 자기들의 자화상에 상당히 관심을 많이 갖는 것이 보통이다. 연구에 의하면, 초등학교 5학년이 되면 아이들은 자기들 자화상에 관해 이전보다 더 많은 관심을 갖기 시작한다. 그 후부터 점차로 자기 자화상에 관해 관심을 점점 더 갖는 것이 현저하게 나타난다. 그래서 사춘기 동안에 한 개인의 신체와 체중의 자화상이 거의 다 형성되는 것이 보통이다. 초등학교 여아들의 70%은 자기들의 몸매가 뚱뚱하면 좋아하지 않고 날씬하면 좋아한다고 한다. 특히 사춘기가 와서 이차 성징이 나타나기 시작할 때 사춘기 여아들의 대부분은 자신들의 자화상에 관심을 많이 갖고 먹는 데도 관심을 많이 갖는다. 그리고 그들은 자기들의 몸매와 체중의 증감에 대해 상당히 예민해진다. 아무 병도 없는 어떤 사춘기 아이들은 날씬한 몸매를 유지하기 위해 끼니를 거르기도 하고, 굶기도 하고, 일부러 먹은 음식물을 토하기도 한다. 심지어는 다이어트 필을 먹거나, 때로는 설사를 하게 하는 약을 먹어 설사해서 체중이 늘지 않게 하기도 한다. 어릴 때 이미증의 병력이 있던 사춘기 아이들이나 초 중등 학령기에 먹는 데 문제가 있던 사춘기 아이들에게 신경성 식욕 부진 문제가 더 잘 생길 수 있다고 한다. 이런 신경성 식욕 부진은 기능 부전 가정에서 사는 사춘기 아이들에게 더 잘 생기고 소아 학대를 받았던 사춘기 아이들이나 스트레스를 많이 받고 사는 가정의 사춘기 아이들에게 더 잘 생긴다. 남성들보다 여성들에게 10배 이상 더 잘 생기고 빈부의 차이에 관계없이 사회 각계 각층의 가정의 사춘기 아이들에게 생길 수 있다. 요약하면, 신경성 식욕 부진의 원인은 확실히 모른다. 유전, 생리, 심리, 가족, 사회, 문화적 등 복합적 요인으로 인해서 생긴다고 믿는다.
다음과 같은 네(4) 가지의 주증이 신경성 식욕 부진으로 생긴다. 1. 비만해질까 두려움과 공포증이 극도로 생긴다. 2. 자신의 체중, 몸집의 크기, 몸매는 비정상적이라고 생각하고 부정적으로 본다. 몸이 마르고 저 체중에 속하는데도 살이 쪄서 몸매가 나쁘다고 극도로 걱정을 많이 한다. 3. 자신의 정상적 성장발육에 따른 체중와 신장치를 유지하려고 노력하지도 않는다. 4. 여성들의 경우, 적어도 3개월 이상 계속 월경을 하지 않는다. 이 병에 걸린 사춘기 아이들에게는 다음과 같은 특이한 성격이 있을 수 있다. 신경성 식욕 부진이 있는 그들의 대부분은 이 병이 발병되기 전부터 극도로 의존적이고 나이에 비해 더 미숙하고 고독하게 시간을 보내기도 한다. 또 이 병을 가진 아이들의 대부분은 신경성 식욕 부진의 증상이 현저히 나타나기 전에 공부를 열심히 하고 모범 학생들이다. 본인들 스스로가 굶기 때문에 극도로 영양실조에 빠지고 신진대사 이상과 혈액검사에 이상이 발견될 수 있다. 증상이 경미할 수도 있지만 심하게 생길 수도 있다. 연구에 의하면 사춘기 아이들에게서 10%, 성인들에게서 5.6%의 사망률이 생긴다. 이 병이 발생되면 먹는 습성이 상당히 이상하고, 극도의 영양실조에 빠져 있으나 배고픈 것을 토로하지 않고 심하게 굶을 수 있다. 구기, 구토, 복통, 연하곤란 등의 소화기의 증상, 수면장애, 저 체중, 저 체온, 탈수, 빈혈, 변비, 골다공증, 경도의 단백뇨, 혈뇨, 농뇨, 무월경 등의 비뇨기와 생식기에 이상이 생길 수 있다. 전해질 불균형이 생기기도 한다. 심한 서맥, 저혈압, 부정맥, 울혈성 심부전증 등의 순환기계 이상도 생길 수 있따. 때로는 탈모증이 생긴다. 성장발육 이상, 성장발육지연, 성장지연과 더불어 뇌 용적 감소 등도 생길 수 있다.
병력, 증상, 진찰소견 등을 종합하고 필요에 따라 임상검사 등으로 진단한다.
대증치료, 환자와 전 가족 심리치료, 항 우울증약 치료, 식이요법, 행동 변이치료 등으로 치료한다.
신경성 식욕 부진, 선발적 식이 이상, 기능 이상과 음식물 기피 정서 이상은 사춘기 여아들이나 성인 초기 여성들에게 흔히 나타날 수 있는 식이 이상이다. 신경성 폭식증(신경성 대식증)이 있는 아이들은 복통, 수면장애, 자발적 구토 등의 증상이 생길 때까지 대식(폭식)을 한다. 이렇게 대식을 하는 것이 비정상이라는 것을 잘 알고 있지만 그런 식으로 대식 하는 것을 멈추지 못한다. 그리고 대식을 한 후 자기 손가락을 자기 목안에 넣고 의식적으로 구토하거나, 일부로 하제를 먹어 설사를 해서 체중 감소를 하기도 한다. 그런 식의 대식을 적어도 주 3회 이상하고 그런 증상이 3개월 이상 지속되면 신경성 폭식증아라고 진단할 수 있다. 신경성 폭식증이 있는 아이들은 정상적으로 식사를 할 수 있고 체중이 정상적이거나 조금 비만할 수 있고 극심한 체중감소는 생기지 않는 것이 신경성 식욕 부진의 증상과 다른 점이다. 그들에게 자기비하 및 우울증이 나타나기도 한다. 진단 치료는 신경성 식욕 부진과 거의 같게 한다4, 22, 23, 24. 그외.
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신경성 식욕 부진과 신경성 폭식증(신경성 대식증)
Anorexia nervosa and bulimia nervosa
